La ministre britannique des Finances, Rachel Reeves, a promis mardi aux banques et aux marchés de déréguler le secteur pour tenter de redonner du souffle à l’économie britannique et séduire les entreprises étrangères. «Nous devons redoubler d’efforts pour placer le Royaume-Uni en tête de la course mondiale des entreprises financières», a résumé dans un communiqué Rachel Reeves, dont le gouvernement peine à concrétiser sa promesse de relancer la croissance.
La Chancelière de l’Échiquier, de son titre officiel, doit s’exprimer mardi soir lors d’un discours très attendu par les milieux financiers à Mansion House, la résidence officielle du lord-maire de la City de Londres, puissant centre financier britannique. Sa position n’est pas nouvelle : Rachel Reeves avait déjà dit en novembre dernier, dans son premier «discours de Mansion House», vouloir favoriser la prise de risque dans les services financiers au Royaume-Uni, jugeant que la réglementation post-crise financière était «allée trop loin» et bridait la croissance. Les réformes dites «de Leeds» annoncées mardi vont dans le même sens.
Un service dédié pour «courtiser activement les sociétés de services financiers internationales»
Le gouvernement compte notamment créer un service dédié pour «courtiser activement les sociétés de services financiers internationales», selon le communiqué, avec l’objectif de devenir «la destination numéro un des sociétés de services financiers d’ici 2035». Le Trésor et les régulateurs du secteur ont lancé mardi plusieurs autres chantiers de réforme, visant à autoriser les banques à prêter davantage aux particuliers pour un achat immobilier, à revenus équivalents, simplifier les règles d’introduction en Bourse ou encore assouplir le régime de responsabilité des hauts dirigeants. Londres veut aussi réformer les règles qui séparent les activités de détail et d’investissement au sein d’une banque («ring-fencing» ou cloisonnement). Et la banque d’Angleterre a annoncé un report d’un an, à 2028, de nouvelles règles durcissant les exigences de fonds propres des banques.
Rachel Reeves est sous pression pour équilibrer les comptes du Royaume-Uni, après plusieurs revirements coûteux du gouvernement du Premier ministre Keir Starmer, qui a annulé des coupes dans les aides sociales après une fronde de sa propre majorité travailliste. De nombreux économistes estiment que Rachel Reeves, qui a promis une discipline «de fer» sur les finances publiques, n’aura d’autre choix que d’augmenter les impôts lors du prochain budget à l’automne. Si les annonces de la Chancelière mardi sont applaudies par la City, les professionnels de la finance craignent aussi que celle-ci ne choisisse alors de cibler les banques ou les contribuables les plus riches.