le pari raté du président salvadorien, premier pays à avoir adopté la cryptomonnaie

Le bitcoin n’a jamais été utilisé par la majorité des Salvadoriens et n’a aujourd’hui plus cours légal dans le pays. Un pari raté pour le président Nayib Bukele, qui avait fait du pays le premier à adopter officiellement le bitcoin en 2021. La réforme de la loi Bitcoin de 2021 a été adoptée mercredi par le parlement monocaméral, composé de 60 membres et largement dominé par le parti «Nouvelles idées» du chef de l’État. Un assouplissement législatif réclamé par le Fonds monétaire international (FMI) en échange de l’octroi d’un prêt de 1,4 milliard de dollars en décembre.

Le terme de «monnaie» a été supprimé de l’article 1, qui dispose dorénavant que les transactions en bitcoins doivent être acceptées volontairement par des personnes physiques ou morales. Selon la nouvelle réglementation, l’utilisation du bitcoin dans l’économie dollarisée du Salvador sera facultative et le secteur privé sera libre d’accepter les paiements en cryptomonnaie pour les biens et les services. Les commerçants ne sont plus obligés de convertir les prix en dollars en cryptomonnaie. «Le bitcoin n’a plus cours légal. Cela aurait toujours dû être le cas, mais le gouvernement a voulu l’imposer et cela n’a pas fonctionné», a déclaré l’économiste Rafael Lemus.

La réforme, qui entrera en vigueur 90 jours après avoir été publiée au Journal officiel, ce qui pourrait se produire dans les prochains jours, mentionne toutefois l’existence d’un «cours légal», ce qui selon Carlos Acevedo, économiste et ancien président de la banque central, «n’a pas de sens» et «doit être corrigé».

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«Très compliqué et risqué»

Malgré la loi de 2021, les Salvadoriens dans leur majorité n’ont jamais adhéré à l’initiative de Nayib Bukele, par ailleurs très populaire pour sa guerre contre les gangs qui a fait chuter le nombre d’homicides au Salvador à un niveau historiquement bas. Selon une récente enquête, 91,9% des Salvadoriens n’ont ainsi pas utilisé le bitcoin dans leurs transactions en 2024. «Je l’ai utilisé et je n’ai pas aimé (…). C’est très compliqué et risqué. Ce n’est pas pour une employée qui a du mal à joindre les deux bouts», explique Juana Henríquez, une infirmière de 55 ans, qui dit avoir essayé de faire des bénéfices mais avoir plutôt perdu de l’argent.

Le président Bukele a également échoué dans son projet, qu’il avait annoncé au milieu de feux d’artifice, de créer Bitcoin City, une ville futuriste financée par des obligations en cryptomonnaies et qui tirerait son énergie minière d’un volcan situé à Conchagua, à quelque 200 km de Salvador. Berlin, une ville située à 110 km à l’est de San Salvador, et la plage d’El Zonte (sud-ouest) sont deux zones qui concentrent les adeptes des cryptomonnaies, mais beaucoup sont des résidents étrangers ou des touristes.

Malgré ce changement de cap, sur lequel Nayib Bukele ne s’est pas encore exprimé, les autorités affirment que le gouvernement continuera à soutenir la plus célèbre des cryptomonnaies, qui s’échange actuellement à plus de 100.000 dollars. L’ambassadrice du Salvador aux États-Unis, Milena Mayorga, a déclaré aux journalistes jeudi, lors d’un événement sur le bitcoin à San Salvador, que la réforme devait être considérée comme une adaptation «à la conjoncture». Le gouvernement, a-t-elle assuré, continuera d’acheter des bitcoins et à détenir des réserves dans cette cryptomonnaie. Selon le Bureau national du bitcoin, le Salvador possède 6.050 bitcoins d’une valeur de 634,8 millions de dollars.

Nayib Bukele s’est récemment dit convaincu qu’avec Donald Trump, dont il est un sympathisant, à la Maison Blanche, il y aura «une appréciation exponentielle» de la cryptomonnaie. Et il publie fréquemment des messages sur ses réseaux sociaux à propos de la hausse du cours.