Un ancien analyste senior de la société commerciale américaine Freepoint Commodities a poursuivi l’entreprise en justice, affirmant que des cadres supérieurs avaient fait pression sur les employés pour faciliter le délit d’initié et avaient exercé des représailles contre ceux qui s’y opposaient.
La plainte, déposée le 14 mai devant un tribunal fédéral de New York par l’ancien employé Andrew Martin, affirme que Freepoint a licencié M. Martin en novembre afin de l’empêcher de dénoncer les pratiques contraires à l’éthique de l’équipe pétrolière de la société lors d’une visite du FBI à son siège social en décembre.
La société basée à Stamford, dans le Connecticut, a rejeté ces allégations et déclaré avoir licencié M. Martin pour des raisons liées à ses performances.
« Nous contesterons ces allégations fallacieuses formulées par un employé licencié pour des raisons liées à ses performances », a déclaré Freepoint dans un communiqué.
Freepoint est toujours sous le coup d’un accord de poursuite différée de trois ans avec le ministère américain de la Justice (DoJ), conclu en décembre 2023 dans le cadre d’un règlement visant à résoudre des accusations de corruption de fonctionnaires brésiliens. L’une des conditions de cet accord était que Freepoint renforce sa gouvernance d’entreprise.
M. Martin allègue dans son procès que le directeur mondial de Freepoint pour le pétrole, Sarathi Roy, et le directeur des produits raffinés, Shai Barnea, ont cherché à maximiser les profits de Freepoint en manipulant les marchés grâce à la sollicitation d’informations importantes et non publiques auprès de producteurs et de raffineurs de pétrole.
La plainte allègue également qu’ils ont distribué sans autorisation des documents protégés par le droit d’auteur provenant de fournisseurs d’informations et d’études de marché accessibles par abonnement.
Selon la plainte, ces faits se sont produits avant et après le règlement avec le ministère américain de la Justice.
Ni M. Barnea ni M. Roy n’ont répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
La plainte allègue que M. Barnea a poussé M. Martin à tirer parti de ses contacts personnels à la raffinerie Shell de Deer Park, au Texas, afin d’obtenir des informations privilégiées non publiques sur une grève qui y avait eu lieu en 2015. M. Martin travaillait chez Shell Trading avant de rejoindre Freepoint en 2014.
La plainte allègue que M. Barnea avait l’intention d’utiliser ces informations à des fins commerciales, ce qui aurait pu avoir un impact sur les prix de l’essence sur la côte américaine du golfe du Mexique.
Deer Park n’a pas répondu à une demande de commentaires.
La plainte allègue que M. Barnea a également poussé M. Martin à détourner des modèles d’analyse du marché pétrolier auxquels il avait accès dans le cadre de son précédent emploi chez Shell Trading.
D’autres employés de Freepoint ont utilisé des données et des outils provenant de leurs anciens employeurs, considérés comme des secrets commerciaux, jusqu’à l’été 2024, selon la plainte.
Shell Trading n’a pas répondu à une demande de commentaires.
La plainte de M. Martin indique qu’il s’est plaint du comportement contraire à l’éthique de Roy et Barnea et qu’il a fait part de ses préoccupations directement au directeur général de Freepoint, Dave Messer, en août dernier.
M. Messer n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
Freepoint a refusé de donner plus de détails sur les performances de M. Martin ou de répondre aux questions concernant ses allégations.
« Nous avons pour politique de ne pas commenter les litiges en cours », a déclaré Freepoint.
M. Martin a déclaré dans un communiqué qu’il avait intenté une action en justice après avoir fait part de ses préoccupations à l’entreprise.
« Mon objectif est de parvenir à une résolution équitable et de passer à autre chose », a-t-il déclaré à Reuters.
DÉPARTS
M. Barnea a quitté Freepoint ces dernières semaines, selon deux sources proches du dossier. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer les raisons de son départ. Freepoint a refusé de commenter le départ de M. Barnea.
Plusieurs autres traders et analystes de Freepoint ont quitté leurs fonctions dans divers endroits du monde ces derniers mois, selon des sources proches du dossier.
Parmi eux figure Eli Reichner, analyste en carburants qui travaillait au siège de la société à Stamford.
À Singapour, les traders pétroliers Zhang Peng et Joshua Dawe ont quitté l’entreprise, selon deux sources.
M. Reichner et M. Dawe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. M. Peng n’a pas pu être joint pour commenter. (Reportage de Shariq Khan à New York, Georgina McCartney à Houston, Florence Tan à Singapour ; édité par Simon Webb et David Gregorio)