Bitcoin City sonne comme un El Dorado moderne – une enclave onirique dans la jungle, une utopie du 21e siècle.
Annoncé par le président d’El Salvador Nayib Bukele en 2021, la métropole sera censée être soulevée à la base du volcan Conchagua. Les rendus du projet à partir de mai 2022 montrent une forme circulaire, comme le logo Bitcoin, et une structure peinte en or.
En visitant El Salvador ce mois-ci, j’étais curieux de voir Bitcoin City pour moi-même, ou du moins essayer de repérer des signes de construction.
Il s’agit d’un trajet de quatre heures et demie de San Salvador à Conchagua. Le volcan se trouve du côté le plus à l’est du pays, sur la côte, par le golfe de Fonseca. Vous pouvez voir le Nicaragua et le Honduras du haut, ainsi que de petites îles comme l’île Tiger, Conchagüita et l’île Meanguera. C’est un bel endroit, mais terriblement humide et chaud. Il faisait 35 degrés Celsius (95 ° F) lorsque je suis arrivé à midi à la fin du janvier.
Bitcoin City fait face au sud-est selon les plans partagés par Bukele, ce qui signifie qu’il devrait regarder vers l’eau. Mais Google Maps ne montre aucune route de ce côté du volcan, seulement la forêt de Conchagua et les plages vierges comme Playa El Flor (Flower Beach). J’ai donc conduit au petit village de Conchagua, du côté nord.
Ce que j’ai trouvé à Conchagua
Conchagua est un petit village, et c’est adorable. Mon impression immédiate était que je me suis retourné dans le temps, comme au Portugal dans les années 1950, peut-être. Des masse d’écoliers en uniformes blancs se sont précipités dans les rues, rentrant chez eux pour le déjeuner après avoir été déposé par des bus colorés.
Comme dans la plupart des villes latino-américaines, la place centrale affichait le nom de la ville en blocs de blocs brillants: Conchagua. Il y a une fontaine blanche derrière, et les décorations de Noël étaient toujours en hausse malgré les festivités depuis longtemps.
La place de la ville de Conchagua. (Crédit: Tom Carreras)
En face de la place se trouve une magnifique église coloniale blanche. Son saint patron est Santiago Apóstol; Les villageois se réfèrent également à la paroisse par ce nom. Il est difficile de dire quand la construction a commencé, mais elle a terminé en 1693, ce qui en fait la plus ancienne église d’El Salvador et une attraction touristique prisée.
La plus ancienne église d’El Salvador. (Crédit: Tom Carreras)
Quoi qu’il en soit, il ne semblait pas y avoir d’autres étrangers à mon arrivée, et ma présence a attiré quelques regards. C’est une ville tranquille; Les étrangers se démarquent. Il est difficile de dire combien de personnes y vivent – le bureau du maire n’avait pas accès au recensement réalisé en 2023 par la Banque centrale salvadorienne – mais je serais surpris si c’était plus de quelques milliers.
Wikipedia dit 37 400, sur la base d’une enquête en 2007, mais ce chiffre concerne toute la municipalité de Conchagua, qui prend une demi-douzaine d’autres villages autour du volcan, et même alors, cela ressemble à une surestimation.
Au bureau du maire, j’ai été poliment accueilli par Margarito García, qui travaille pour le bureau pendant 15 ans. Quand j’ai posé des questions sur les plans de Bukele de construire Bitcoin City sur le volcan, García secoua la tête.
« Ce ne sont que des mots », a-t-il déclaré.
Il n’y a eu aucun signe de construction à proximité, a-t-il ajouté, et les représentants du gouvernement n’ont pas été aperçus. Je n’étais pas la première personne à demander. Les touristes – français et slovaques, se souvint-il – étaient venus à la recherche de Bitcoin City au cours des derniers mois. Mais il a vu l’attention portée à Conchagua comme un positif pour l’économie locale.
Résidences de conchagua. (Crédit: Tom Carreras)
García a mentionné qu’un aéroport était en cours d’élaboration près de Loma Larga, à environ 30 minutes au sud-ouest de Conchagua. Il faisait référence à «l’aéroport du Pacifique», une initiative proposée par Bukele dès 2019 pour stimuler le tourisme dans la région orientale d’El Salvador et soulager l’aéroport international existant du pays de certaines de ses congestion.
L’Assemblée législative a approuvé la construction de l’aéroport en 2022. Le projet coûtera 328 millions de dollars et dessera initialement entre 300 000 et 500 000 passagers par an. La construction devrait commencer en 2025.
Plans pour Bitcoin City
Le projet est notable car les plans de Bukele pour Bitcoin City comprennent un aéroport, ainsi qu’un port, des services ferroviaires, des zones commerciales et résidentielles, des restaurants et des lieux de divertissement. L’aéroport du Pacifique pourrait-il être une première étape pour construire la métropole?
Peut-être.
Nayib Bukele admirant le modèle de Bitcoin City. (Crédit: Nayib Bukele)
«À Bitcoin City, nous aurons l’exploitation minière, l’agriculture, la culture et les sports. Lorsque nous serons partis, cela perdurera et tout le monde pourra voir la ville », a déclaré Bukele en 2021, lorsqu’il a annoncé le projet.
«Nous n’aurons pas d’impôt sur le revenu, pour toujours. Pas de taxe sur les bénéfices, pas de taxe foncière, pas de taxe d’embauche, d’impôts municipaux zéro et de zéro émissions de CO2. Les seules taxes que vous aurez à Bitcoin City est la TVA, dont la moitié sera utilisée pour payer les obligations de la municipalité et le reste pour les infrastructures publiques et l’entretien de la ville », a-t-il ajouté.
L’énergie géothermique du volcan Conchagua a été envisagée comme la principale source d’alimentation de Bitcoin City, une belle touche environnementale compte tenu de la réputation environnementale de l’industrie de l’exploitation bitcoin.
Bukele a déclaré que la construction de Bitcoin City sera financée via une obligation tokenisée soutenue par un bitcoin de 1 milliard de dollars, appelé l’obligation du volcan, initialement prévu pour l’émission en 2022. L’obligation a reçu l’approbation réglementaire en décembre 2023 et devait être lancé au premier trimestre de 2024, Selon le bureau de Bitcoin d’El Salvador. Mais le gouvernement salvadoran est resté silencieux sur la question depuis.
« Je ne sais pas quand nous aurons des nouvelles à ce sujet », m’a dit Stacy Herbert, directrice du Bitcoin Office (qui agit comme le bras marketing du gouvernement pour tout ce qui Mises à jour sur Bitcoin City et la Bond du volcan. « Mais la fondation a été posée pour tout. »
Conduire au volcan
J’étais tout à fait déterminé à monter le volcan et à poser mes yeux sur le golfe de Fonseca. Je voulais avoir une idée de la vue que les résidents de Bitcoin City pourraient apprécier à l’avenir.
Les villageois ne semblaient pas penser que ma voiture de location le ferait. C’était toutes des pistes de terre; J’aurais besoin d’un quatre roues motrices, ont-ils dit, ou je devrais prendre une navette là-haut.
Je l’ai quand même essayé. Faisant lentement mon chemin sur une route cahoteuse, je conduisais vers l’est, contournant le volcan, vers un autre village appelé Amapalita. Des deux côtés de la piste se trouvaient des champs et des forêts. De temps en temps, je verrais le côté nord du volcan traverser le feuillage.
Le côté nord du volcan Conchagua. (Crédit: Tom Carreras)
Il ne fallut pas longtemps avant que la route ne soit trop raide pour le confort. Je me suis retourné et je suis retourné au village. J’aurais pu essayer une autre route, qui longe le côté ouest du volcan, mais la journée se déroulait, et je voulais atteindre El Zonte, à quatre heures de route, avant la tombée de la nuit.
Un petit magasin sur la piste de terre à Amapalita, face au volcan. (Crédit: Tom Carreras)
En supposant que l’aéroport du Pacifique commence à se construire en 2025 (ce qui semble probable), il aura été six ans depuis le moment où Bukele a mentionné pour la première fois l’aéroport et le moment où la construction a commencé.
Bitcoin City, étant une entreprise beaucoup plus grande, pourrait prendre beaucoup plus de temps que cela. Il n’y a aucune garantie que l’initiative se concrétisera jamais du tout. D’autres villes prévues – comme le NEOM en Arabie saoudite – ont fait face à des retards encore plus importants.
Qui sait? El Salvador a surpris le monde plus d’une fois sous Bukele. Je ne parierais pas contre ça.